Šios šalių grupės negalima įvardinti kaip vienalytės. Jai priskiriamos šalys tarpusavyje skiriasi savo kalba, kultūra, rasine kompozicija ir daugeliu kitų aspektų. Tačiau šis pasaulio regionas tarpusavyje turi daug bendrų ir tik jam būdingų unikalių bruožų, kurie apjungia tarpusavyje daugiau nei 625 milijonus žmonių. Isp. somos latinos (liet. esame lotynai) taip jums prisistatys daugelis šio regiono gyventojų, kai paklausite jų kaip jie save identifikuoja. Tas bendrumas išsivystė iš tragiškos istorijos susijusios su Europos kolonizavimu, kuri visame regione prasidėjo praktiškai tuo pačiu metu ir po to sekusių labai panašių socialinių – ekonominių procesų suformavusių šių dienų Lotynų Amerikos paveikslą.
Tai kas gi yra ta Lotynų Amerika? Pats terminas atsirado kažkur prieš du šimtus metų prancūzų mastytojų galvose, kurie norėjo lotynų kalbomis kalbančias tautas išskirti iš kalbančiųjų germanų arba slavų kalbomis. Formuojantis nepriklausomoms nuo kolonizatorių Amerikos valstybėms, ši mintis buvo adaptuota Lotynų Amerikos intelektualų, kurie ieškojo savojo identiteto. Šiandiena Lotynų Amerikos pavadinimas turi keletą prasmių. Viena iš jų skirta išskirti ispaniškai ir portugališkai kalbančias Amerikos kontinentų šalis. Jungtinėse Amerikos Valstijose (JAV) Lotynų Amerikos pavadinimas vartojamas apibūdinant Amerikos šalis esančias piečiau JAV. Tai ir Centrinės ir Pietų Amerikos bei Karibų regiono šalys. Šiame tinklaštyje Lotynų Amerika yra suprantama remiantis Jungtinių Tautų Organizacijos (JTO) apibrėžimu. Ją sudaro Centrinės Amerikos ir Pietų Amerikos šalys bei Pietų Amerikos kontinente esančios Europos šalių užjūrio teritorijos (kaip Didžiajai Britanijai priklausančios Farerų salos ar Prancūzijai – Prancūzijos Gviana).
Žemiau pateiktoje lentelėje pateiktos visos Lotynų Amerikos šalys ir svarbiausia informacija apie jas. Dalyje temų taip pat paminimos kultūriškai Lotynų Amerikai artimos Karibų regiono šalys, tokios kaip Kuba, Dominikos Respublika, ar užjūrio teritorijos, kaip Puerto Rikas (JAV).
Lotynų Amerikos šalys, jų sostinės, gyventojų skaičius, teritorijų dydžiai ir jų vieta pasaulyje pagal Žmogaus socialinės raidos indeksą*.
Šalis | Sostinė (gyventojų skaičius mln.) | Gyventojų skaičius mln. | Teritorija tūkst. km2 | Vieta pasaulyje pagal Žmogaus socialinės raidos indeksą (2014 m.)* |
Lietuva (palyginimui) | Vilnius (0,54) | 2,9 | 65,3 | 37 |
Centrinė Amerika | ||||
Belizas | Belmopanas (0,016) | 0,35 | 23,0 | 101 |
Kosta Rika | San Chosė (2,16) | 4,8 | 51,1 | 69 |
El Salvadoras | San Salvadoras (1,77) | 6,1 | 21,0 | 116 |
Gvatemala | Gvatemala (4,5) | 16,3 | 108,9 | 128 |
Hondūras | Tegusigalpa (1,32) | 8,1 | 112,5 | 131 |
Meksika | Meksikas (20,4) | 122,4 | 1 972,5 | 74 |
Nikaragva | Managva (1,34) | 6,1 | 130,4 | 125 |
Panama | Panama (1,5) | 3,9 | 74,2 | 60 |
Pietų Amerika | ||||
Argentina | Buenos Aires (12,74) | 43,4 | 2 780,4 | 40 |
Bolivija | Sukrė (0,3) ir La Pasas (2,36) | 10,7 | 1 098,6 | 119 |
Brazilija | Brazilija (2,56) | 205,6 | 8 515,8 | 75 |
Čilė | Santjagas (7,2) | 17,9 | 756,1 | 42 |
Kolumbija | Bogota (9,8) | 48,2 | 1 141,7 | 97 |
Prancūzų Gviana (Prancūzijos užjūrio departamentas) | Kajena (0,12) | 0,25 | 83,5 | 22
(Prancūzijos) |
Folklando (Malvinų) Salos (D. Britanijos užjūrio teritorija) | Stenlis (0,002) | 0,003 | 12,2 | 28 (D. Britanijos) |
Ekvadoras | Kitas (4,22) | 16,1 | 283,6 | 88 |
Gajana | Džordžtaunas (0,24) | 0,74 | 215 | 124 |
Paragvajus | Asunsjonas (2,33) | 6,6 | 406,8 | 112 |
Peru | Lima (9,75) | 31,4 | 1 285,2 | 84 |
Surinamas | Paramaribas (0,24) | 0,57 | 163,8 | 103 |
Urugvajus | Montevidėjas (1,31) | 3,4 | 176,2 | 52 |
Venesuela | Karakasas (5,3) | 31,1 | 916,4 | 71 |

*Šalių palyginimui pasirinktas Jungtinių Tautų Organizacijos naudojamas Žmogaus socialinės raidos indeksas apima valstybių vidutinę gyvenimo trukmę, raštingumo, švietimo ir pragyvenimo lygius. Indeksas parodo šalių išsivystymo lygį.
Visos lentelėje išvardintos šalys be abejonės skiriasi viena nuo kitos. Vienos gyvena geriau negu kitos, ar turi daugiau europietiško kraujo, o kitos indėnų ar Afrikos, arba vienos geriau žaidžia futbolą, o kitos beisbolą ir t.t. Visgi, Lotynų Amerikos šalys bendrai paėmus turi žymiai daugiau panašumų negu skirtumų. Kaip pavyzdys yra ispanų ir portugalų kalbų naudojimas, kuriomis kalba 94% šio regiono gyventojų. Taip pat stipri katalikų bažnyčios įtaka, kuri itin reikšminga tiek vietos žmonių pasaulėžiūrai, tiek socialiniams procesams. Begalė kitų bendrų dalykų jungia šias šalis. Dalis jų bus paminėta šiame tinklaštyje. Juos perpratus jūsų kelionė pasidarys žymiai paprastesnė.